Dubaï, 18 juin 2026 – La 13ᵉ édition du Merck Foundation Africa Asia Luminary – Merck Foundation First Ladies Initiative (MFFLI) a réuni en ligne, depuis Dubaï, des premières Dames d’Afrique et d’Asie, des politiques, des universitaires et des partenaires internationaux autour d’un objectif commun : renforcer les systèmes de santé, promouvoir l’éducation des jeunes filles et accélérer l’autonomisation des femmes.
Organisé sous forme de webinaire, ce sommet international a rassemblé des représentantes de plus de 70 pays, dont les premières Dames du Mozambique, de l’Angola, du Botswana, du Gabon, de la République Centrafricaine, du Nigeria, de la Gambie, du Liberia, des Maldives, du Cap-Vert, de São Tomé-et-Príncipe et du Kenya.
La rencontre a été ouverte par la sénatrice Dr Rasha Kelej, directrice générale de la Merck Foundation et présidente de la campagne « Plus qu’une mère », aux côtés du professeur Frank Stangenberg-Haverkamp, président de la fondation. Les échanges ont permis de dresser le bilan des actions menées et d’identifier de nouvelles pistes de coopération en faveur du développement social et sanitaire.
Au fil des années, la Merck Foundation s’est imposée comme un acteur majeur de l’amélioration de l’accès aux soins et du renforcement des capacités médicales en Afrique et en Asie. Ses programmes couvrent plus de 44 spécialités médicales critiques, tout en accordant une place importante à l’éducation des filles et à l’autonomisation économique et sociale des femmes.
L’un des temps forts du sommet a été la mise en avant du programme « Éducation Linda », qui soutient la scolarisation des jeunes filles, notamment celles issues de milieux vulnérables. Les participants ont également souligné les efforts déployés pour combattre la stigmatisation liée à l’infertilité et promouvoir la santé reproductive.
Dans son intervention, le Prof Frank Stangenberg-Haverkamp a salué les progrès accomplis grâce aux partenariats noués avec les premières Dames et les institutions nationales. Il a réaffirmé l’engagement de la fondation à élargir l’accès à des soins de qualité et à accompagner davantage les pays africains et asiatiques dans le développement de leurs systèmes de santé.
Cette édition a également marqué le neuvième anniversaire de la Merck Foundation et les quatorze années de ses programmes de développement sur les deux continents. Les premières Dames partenaires ont présenté plusieurs résultats concrets, notamment la formation de spécialistes de santé, l’octroi de bourses d’études, la distribution de fournitures scolaires et de kits d’hygiène, ainsi que le soutien à la scolarisation des jeunes filles défavorisées.
Les campagnes de sensibilisation à la fertilité, à la santé reproductive et à la lutte contre les discriminations ont également été renforcées. Des formations destinées aux professionnels des médias ont été mises en œuvre afin de mieux informer les populations sur ces enjeux.
La première Dame du Liberia, Kartumu Yarta Boakai, a souligné que la protection des femmes et des enfants demeure essentielle à la préservation de la dignité humaine et à la construction d’une paix durable. De son côté, la première Dame du Kenya, Rachel Ruto, a rappelé que chaque action menée en faveur d’une femme ou d’une jeune fille contribue à transformer durablement les générations futures.
Pour sa part, Dr Rasha Kelej a mis en avant les efforts de la fondation dans la lutte contre le cancer, avec notamment l’attribution de 150 bourses spécialisées en oncologie et le soutien à plusieurs centres de cancérologie. Elle a également insisté sur la nécessité de renforcer l’accès aux soins en santé reproductive, en fertilité, en santé mentale, en psychologie et en pédiatrie.
L’éducation demeure un autre pilier majeur de l’action de la fondation. Plus de 2 500 bourses ont ainsi été accordées à de jeunes filles afin de favoriser leur réussite scolaire et leur autonomie. Selon les participantes, ces initiatives contribuent non seulement à améliorer l’accès à l’éducation et aux soins, mais aussi à lutter contre les mariages précoces et d’autres pratiques préjudiciables aux droits des femmes.
À l’issue de la rencontre, les premières Dames d’Afrique et d’Asie ont renouvelé leur engagement aux côtés de la Merck Foundation pour promouvoir des systèmes de santé plus performants, une éducation inclusive et une autonomisation durable des femmes.
À travers cette 13ᵉ édition du Merck Foundation Africa Asia Luminary, la fondation réaffirme son ambition de bâtir un avenir plus équitable, où la santé, l’éducation et l’émancipation des femmes constituent des leviers essentiels du développement durable.
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