L’UNICEF s’inquiète de la malnutrition des enfants obèses et lance un cri d’alarme aux Etats. Dans un nouveau rapport intitulé : « Alimenter les profits : Comment les environnements alimentaires compromettent l’avenir des enfants » publié mercredi 10 septembre à New York, l’agence des Nations Unies œuvrant dans la protection des droits des enfants souligne que la malnutrition touche désormais 188 millions d’enfants et adolescents de 5 à 19 ans, en âge d’être scolarisés, soit un sur 10, et les exposant au risque de contracter une maladie potentiellement mortelle.
« Aujourd’hui, lorsque nous parlons de malnutrition, nous ne faisons plus uniquement référence aux enfants présentant une insuffisance pondérale », explique Catherine Russell, directrice générale de l’UNICEF avant d’ajouter : « L’obésité est un problème de plus en plus préoccupant qui peut avoir des répercussions sur la santé et le développement des enfants. Les aliments ultratransformés remplacent de plus en plus les fruits, les légumes et les protéines à une période de la vie de l’enfant où la nutrition joue un rôle de premier plan dans la croissance, le développement cognitif et la santé mentale ».
Cette situation inédite repose sur des données provenant de plus de 190 pays et fait état d’une baisse constante de la prévalence de l’insuffisance pondérale chez les enfants âgés de 5 à 19 ans depuis l’année 2000, laquelle est passée de près de 13 % à 9,2 %, et d’une hausse des taux d’obésité, de 3 % à 9,4 %. En conclusion, les enfants sont donc désormais davantage touchés par l’obésité que par l’insuffisance pondérale dans toutes les régions du monde surtout dans les pays insulaires à revenu élevé, à l’exception de l’Afrique subsaharienne et de l’Asie du Sud ainsi que dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
Un enfant est considéré en surpoids lorsque son poids est nettement supérieur à ce qui est sain pour son âge, son sexe et sa taille. L’obésité est une forme sévère de surpoids qui entraîne un risque plus élevé de développer une résistance à l’insuline et de l’hypertension, ainsi que de contracter des maladies potentiellement mortelles plus tard dans la vie, notamment un diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et certains cancers.
D’après le même rapport, l’abandon des régimes alimentaires traditionnels au profit d’aliments importés bon marché et à forte teneur énergétique et de leurs publicités numériques auxquelles les enfants sont exposés, sont entre autres les facteurs de cette situation.
« L’alimentation des enfants n’est plus façonnée par des choix personnels, mais par des environnements alimentaires néfastes, qui privilégient les aliments ultratransformés et les produits issus de la restauration rapide, riches en sucres, en amidon modifié, en sel, en mauvaises graisses et en additifs. Ces produits ont envahi les magasins et les écoles alors que l’industrie des produits alimentaires et des boissons dispose d’un pouvoir de ciblage des jeunes sans précédent grâce au marketing numérique. Ainsi, lors d’une enquête mondiale menée l’année dernière par l’intermédiaire de la plateforme U-Report de l’UNICEF auprès de 64 000 jeunes âgés de 13 à 24 ans dans plus de 170 pays, 75 % des jeunes interrogés se rappelaient avoir vu des publicités pour des boissons sucrées, des en-cas et des produits de restauration rapide au cours de la semaine écoulée, et 60 % affirmaient que ces publicités augmentaient leur envie de consommer de tels produits. Cette exposition se retrouvait même dans les pays touchés par un conflit, où 68 % des jeunes se déclaraient concernés », a indiqué le rapport.
Devant ce tableau qui inquiète, les Etats et parents doivent veiller à une alimentation saine et équilibrée de leurs enfants.
Félix Djossou
